Nombres imponentes: Buick Roadmaster

Pocos nombres se me ocurren más sonoros que Roadmaster en el mundo del automóvil. Lo cierto es que fueron los maestros ruteros de la marca Buick desde que se lanzaron en 1936. Eran los más grandes -ya por aquellos años superaban con creces la tonelada y media-  con innovaciones a nivel mundial, como la caja de cambios automática Dynaflow y motores que nunca bajaban de ocho cilindros. No menos importante, los precios eran notablemente inferiores a los de un Cadillac.

La última generación del buque insignia de Buick salió en 1991, después de 33 años de ausencia. Pero aún así cumplió con lo que debía ser un Roadmaster de manual.

Los Buick Roadmaster pertenecen a lo que en Estados Unidos llaman full size, que -corríjanme si me equivoco- equivale al Segmento F. Sea como sea, es un coche grande, tanto en su versión sedán como la protagonista de hoy, la Estate. Estamos hablando de un coche de más de cinco metros de largo. Se describe muchas veces como un yate de carretera, y de hecho su diseñador jefe -Wayne Cady- pretendió algo así. Le sirvió de inspiración un clíper -una especie de barco a vela- característico por su forma alargada y estrecha.

A simple vista llama la atención sus grandes voladizos, sobre todo el trasero. Esto hace que para algunos tenga un diseño desproporcionado, puesto que también la inclinación del pilar A es bastante acusada.

Estéticamente también tenía una decoración estilo woodie, que no deja de ser un homenaje a los Roadmaster de la década de los cincuenta, que sí incorporaban madera de verdad. Otro detalle interesante en la versión Estate es la claraboya central, lo que para muchos es lo único que lo diferencia del modelo Chevrolet Caprice, coche con el que comparte muchos componentes.

El interior -lo verdaderamente importante en un coche de este estilo- es el típico americano. No tiene asientos individuales, tiene bancos. Esto le permite tener 8 plazas: las tres personas que pueden ir delante gracias a la consola flotante y el asiento del centro. En la fila trasera, pueden ir dos adultos de tamaño americano y quizás otro de tamaño europeo en medio y además dos asientos plegados en el maletero en el sentido contrario al de la marcha, más propicio para niños o adultos que puedan sentarse como un Playmobil.

El maletero, por su parte, necesita prácticamente otra entrada. Al final, en un coche con un voladizo trasero tan exagerado no tener un buen baúl -como dicen en algunas parte de latinoamérica- sería un fracaso.

Lo primero que llama la atención es la apertura lateral de la puerta -también puede abrirse tipo pick-up mediante un botón- que va acompañada de una luneta trasera practicable. Un detalle funcional. Dentro, a ambos lados, hay varios compartimentos de considerable grosor. Aún restando este espacio el Buick Roadmaster Estate tiene una capacidad con todo los asientos en su sitio de 1548 litros. Plegando los dos asientos traseros -tercera fila- el volumen total asciende a 2616 litros. Eso excede según una prueba el volumen total del habitáculo de un Geo Metro, un coche contemporáneo del segmento B.

En la actualidad no hay una berlina de segmento F que tenga versión familiar. Pero si lo comparásemos con un SUV equivalente como un Audi Q7, también saldría perdiendo, con un volumen que no llega a los 900 litros. Si nos vamos a la versión sedán del Roadmaster, los datos son más discretos; 595 litros. Estos son más que los de un Mercedes Clase S actual (510 l), pero pobres si los comparamos con un Octavia sedán -600 litros- que está varios segmentos por debajo.

Unida a su sobresaliente capacidad de maletero, estaba una extraordinaria capacidad de arrastre. Hasta 2.267 kilos, aunque se podía aumentar hasta las más de 3.100 con una serie de ajustes en el enganche y en la gestión electrónica. Esto supera a lo que puede remolcar un Skoda Kodiak, que tiene opción a motores diésel. Este tipo de datos tiene su sentido y es que estamos hablando de un coche recreacional con el que transportar una lancha al lago más cercano, e imitar todo ese estilo de vida de películas de sábados por la tarde.

En cuanto a las prestaciones, siempre montó motores gasolina V8. El primero de ellos un 5.0 litros atmosférico de solo 180 CV,  siempre relacionados con una caja de cambios automática de cuatro marchas. A los pocos años recibió el LT1 V8 de 5,7 l con la potencia aumentada a 260 caballos y 454 NM de par. Este propulsor era el mismo que recibió el Chevrolet Corvette, pero con cuarenta caballos menos.

Dinámicamente es todo lo que se puede esperar de un coche de este estilo. Es una berlina que deja notar sus inercias, sus ladeos son constantes, pero a cambio flota en la carretera y la sensación de confort es total. Ayuda a esto unos asientos que son calefactables, entre otros muchos ajustes, siendo estos cómodos de por sí, aunque con la pega que sujetan entre poco y nada.

Su dirección está totalmente aislada de la carretera, lo que la hace poca informativa. Pese a su masa -algo más de dos toneladas- es un coche que responde sobretodo con la versión más potente del V8. Aún así es una respuesta tranquila, en parte, por su caja de cambios automática. Sus consumos se califican de altos en ciudad aunque literalmente "sorprendentemente aceptables" en autopista.

El Buick Roadmaster terminó su producción en Diciembre de 1996 con más de 220.000 unidades vendidas tras solo cinco años en el mercado. La caída de ventas se debió a que el mercado ya había empezado a mirar a los Sport Utility Vehicles (SUV) y a los monovolúmenes. La fábrica que produjo el Buick y sus hermanastros, Chevrolet Caprice, Oldsmobile Custom Cruiser y Cadillac Fleetwood, empezó casi de inmediato a producir los Tahoe y Suburban, que dejaban márgenes de beneficios más altos.

Conocido despectivamente como Roadmonster, fueron coches con la fama de ballenas varadas, pesados, y destinados únicamente a los abuelos. Sin embargo, el coche demostró ser una ganga en muchos aspectos, gozaba de buen equipamiento, era espacioso sobre todas las cosas, y tenía un potente motor que le hacía tener una agilidad bastante aceptable. Fue, incluso, la ranchera de General Motors más potente hasta la fecha. A día de hoy sigue siendo un coche totalmente recomendable: mecánicamente es fiable y posee un gran mercado de repuestos. Por 10.000 euros que cuesta un Estate, de segunda mano, pocas cosas más espaciosas y potentes podrás encontrar. Y tampoco vale la pena olvidar el sedán, que es como unos cinco mil más barato. Con menos espacio, pero con el mismo confort y motor.

Fuentes: Bloomberg | The New York Times | Car.info



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